L’azienda in ogni fase della sua esistenza si confronta con due fondamentali grandezze economiche: i costi e i ricavi. Per adempiere al soddisfacimento dei bisogni umani l’impresa deve essere vitale11, e ciò avviene quanto i ricavi generati dal prodotto dei fattori produttivi, sono maggiori dei costi sostenuti per l’acquisizione dei fattori produttivi. In altri termini l’azienda deve sviluppare la propria attività produttiva in modo tale che il valore della produzione risulti superiore al valore dei fattori che vengono consumati nel processo produttivo. La condizione di equilibrio economico può essere così sintetizzata:

Ricavi/ Costi ≥ 1 => Ricavi ≥ Costi (1)

Tuttavia tale formulazione non è sufficiente a riflettere la condizione di equilibrio economico dell’impresa poiché non considera fra i costi dei fattori produttivi anche quello legato al capitale di rischio. La sua eliminazione nella formulazione precedente è legata alla considerazione della remunerazione di questo come un compenso residuale e quindi non eguagliabile agli altri costi.